Q. 지난해 민선8기 임기 반환점을 돌았습니다. 전반기의 소회와 특히 주안점을 두었던 부분은 무엇인지 궁금합니다.

A. 원활한 행정 추진을 위한 협업의 틀을 만드는 데 주력하며, 행정의 추진력을 높이는 데 집중했던 소중한 시간이었습니다. 민생 영역 전반에서 협업할 수 있는 환경을 조성하는 데 집중하며, 공공기관, 민간 단체, 교육기관 등이 참여하는 다각적인 협력 구조를 구축하는 데 주력했습니다. 복잡다단한 행정수요 속에서 집행부 단독으로는 모든 수요를 충족시키기 어려운 여건을 직시하고, 협업과 통합적 접근을 기반으로 한 행정 추진이 필요하다는 판단에서였습니다.

가령, 경찰, 소방, 학교 등이 참여하는 일사천리 민생안전회의는 안전 사각지대를 해소하고, 범죄 예방, 화재 및 재난 대응 강화, 학교 안전 관리 등 시민 일상 안전을 지키는 플랫폼으로 자리 잡았고, 주차난 해소를 위해선 지역 내 학교와 MOU(양해각서) 체결을 통해 기존 공간을 개방하며 야간 및 주말 시간대의 유휴공간 활용을 가능하게 했습니다. 대학과의 관계 개선에 힘쓰며, 유니온 페스티벌을 개최하는 등 학생들에게 추억과 즐거움을 선사했을 뿐만 아니라, 대학과 지역사회 간의 교류를 활성화하는 교두보를 마련하기도 했습니다. 이는 다양한 이해관계자와의 협력이 전제됐기 때문에 가능했습니다.

남은 후반기 임기 동안 협업 인프라를 바탕으로 시민의 일상을 보호하고, 시민의 편안한 삶을 도모하는 일에 매진함으로써 보다 실질적이고 가시적 정책성과를 도출하는 데 속도를 낼 것입니다.

 Q. 지난해의 주력한 정책과 주요성과는 무엇인지요.

A. 취임 후 3천여 공직자와 함께 ‘시민과 함께, 자유로운 혁신도시, 안산’을 만들기 위해 최선을 다해 왔습니다. 특히 지난해는 변화의 발판을 마련하는 시간이었습니다. 한 명의 인재가 수천, 수만 명을 먹여 살리는 시대, 안산은 ‘교육이 곧 미래다’라는 생각으로 교육혁신에 도전과 투자를 아끼지 않았습니다. 

대부도에 경기안산국제학교 대부도 건립을 이뤄내고, 원곡고의 자율형 공립고 전환을 이뤄낸 데 이어, 세계적 대학인 고려대 영재학교센터를 성공적으로 유치하며 수도권의 신(新) 학세권으로 발돋움할 수 있는 기반을 닦았습니다. 

전국 최초로 청정수소 생산이 가능한 수소시범 도시를 준공하며, 기존의 조력발전소 등과 함께 친환경에너지 도시로 도약하기 위한 초석을 마련했고, 수도권 최초로 로봇직업 교육센터 구축 공모에 선정되며 로봇시티로서의 면모를 갖추는 등 안산이 가진 가능성을 담보로 미래산업 인프라를 선점하기도 했습니다.

불경기 속에서도 청년창업펀드 2호 조성으로 청년과 스타트업에 희망이 되어줄 총 696억 원의 기업투자 재원을 확보했을 뿐만 아니라, 적극적인 공모사업 대응으로 방아머리항의 국가어항 예비대상항 선정과 같은 성과를 이뤄내며 대대적인 혁신을 위한 여력을 갖춰나갔습니다.

 Q. 시장님은 평소 ‘시민 일상의 삶을 개선하는 현장 정책’을 강조하시는 것 같습니다.

A. 시민 참여를 기반으로 한 소통과 현장 중심의 문제 해결을 통해 안산시를 더 나은 방향으로 이끌겠다는 의지를 정책에 반영하고 있습니다. 여러 행정 과제 속에서도 제 시정철학에 중심은 언제나 ‘시민의 행복’이 최우선이었습니다. 이 가운데 시민의 일상 속 불편함을 개선하는 데 주력하고 있습니다. 시민들과 현장에서 소통하고 시의회 및 유관기관과 구축해 온 유기적인 협력체계는 도시 전반의 문제를 해결하는 데 실질적인 토대가 되었고, 시민들의 삶의 질을 향상시키는 데도 기여하고 있습니다. 

특히 561면의 대형자동차 임시주차장을 조성해 일상과 안전, 교통 흐름을 방해하던 불법주정차를 해소했고, 부부로 공영주차장 고도화 사업과 학교·병원 부설주차장 개방으로 총 1만 8,216면의 쾌적한 주차 공간을 시민 여러분께 돌려드릴 수 있었습니다.

예산 편성 과정에서 ‘현장에 답이 있다’는 기조 아래 밀도 있는 주민과의 대화를 이어가며 의견을 적극 반영하고 있습니다. 역대 최대 규모의 사회복지 예산을 집행해 복지 틈새를 촘촘히 채우고, 민선8기 안산의 1호 공약인 ‘상권활성화재단’을 출범시키며 민생과 지역경제를 보듬었습니다. 

아울러, 교육의 신뢰도를 높이고 지역 인재 양성을 위해 교육경비를 지속 확대해 왔습니다. 2023년 188억 원, 2024년 219억 원에 이어 올해 250억 원을 편성했으며, 교육청과의 정담회를 통해 학교가 필요로 하는 방향에 맞춰 학습 환경 개선과 교육의 질 향상에 힘쓰고 있습니다.

안산을 역동적인 도시로 만들기 위해 새롭게 시도한 통합축제 ‘2024 안산페스타’를 비롯해 다채로운 행사를 성공적으로 개최하며 도심 곳곳에 즐거움과 에너지를 더했다는 점도 기억에 남습니다.

시민들의 요구와 지역 문제의 다양성이 점차 증가함에 따라, 공공-민간 파트너십, 지역사회 네트워크 활성화, 주민 참여 확대 등을 통해 효율적이고 신뢰성 있는 행정을 구현해 나갈 것입니다.

 Q. 안산 4호선 지하화와 관련해 현재 진행 상황이 궁금합니다. 

A. 안산선(4호선)은 안산시의 산업 및 교통의 중추적인 역할을 하고 있으나, 도시중심을 철도 교각과 완충녹지로 구도심과 신도심을 단절시키고 있어 도시의 균형적인 발전을 저해하고 있다는 문제가 있습니다. 이에 안산선 지하화를 추진, 신‧구도심을 통합하는 도시공간으로 조성해 수도권 서남부의 신(新) 거점 도시로 도약할 기회를 모색하고자 합니다. 

작년 1월 「철도지하화 및 철도부지 통합개발에 관한 특별법」이 제정돼 사업추진의 법적 근거가 마련됨에 따라 국토교통부에서도 주요 정책으로 추진해 왔으며, 시는 이에 발맞춰 지난해 5월부터 ‘안산선 지하화 및 상부 개발 추진 전략 수립 용역’을 신속히 진행한 것을 비롯해 실무추진단 TF팀 구성, 300인의 안산시민 대토론회 개최 등 시민과의 공감대를 형성했습니다. 올해 정부에서 발표할 선도사업 대상지로 선정될 경우, 사업에 탄력을 받을 것으로 예상하고 있습니다. 

 Q. 최근 안산시가 경기경제자유구역 추가 지정 신청을 마쳤습니다. 시의 강점과 경제자유구역 지정 시 기대 효과는 무엇인지요.

A. 안산사이언스밸리는 거점대학인 한양대 ERICA 캠퍼스를 중심으로 한국생산기술연구원(인간중심생산기술연구소), 한국산업기술시험원(경기분원), 한국전기연구원(안산분원) 등의 교육·연구기관들이 다수 소재해 있습니다. 아울러, 경기테크노파크를 중심으로 LG이노텍, 카카오 등 200여 개의 첨단 산업 기업들이 집적해 있는 곳으로 수도권 최고의 산·학·연클러스터이자 혁신 기술의 요람으로 평가받고 있습니다. 이러한 혁신역량을 바탕으로 안산시 시유지와 한양대 에리카캠퍼스 부지를 국내외 글로벌 기업들의 R&D 연구단지, 업무·상업시설로 개발하기 위해 경제자유구역 지정을 핵심 정책으로 추진하고 있습니다. 안산사이언스밸리 일원은 기존 제조시설 중심의 경제자유구역들과는 다르게 R&D, 업무지구 중심의 경제자유구역이 될 수 있다는 차별성이 특징입니다. 

특히, 핵심전략 산업인 첨단로봇·제조 분야 글로벌 기업들을 집중적으로 유치해, 지난 2022년 선포한 ‘로봇시티 안산’ 비전의 실현과 함께, 대한민국의 세계 3대 로봇산업 강국 도약 목표를 달성하는 데 앞장서고자 합니다. 올해 경제자유구역 지정을 이루어냄으로써 안산시가 첨단 산업 중심의 경제자유도시로 도약하는 핵심적인 계기를 마련할 것입니다.

 Q. 안산시의 가장 중요한 현안은 무엇인지, 아울러, 이를 해결하기 위해 추진 중인 정책이 있다면 말씀 부탁드립니다.

A. 안산시의 가장 중요한 현안 가운데 하나는 인구 감소 문제라는 데 이견이 없을 것입니다. 인구는 도시의 경제, 사회, 문화, 그리고 지속 가능성을 결정짓는 핵심 요소로, 도시 경제의 원동력이자 노동력과 소비 시장의 기반이 됩니다. 하지만 인구가 증가하고 있는 인근의 화성, 시흥, 평택과 달리, 안산은 지속적인 인구 감소를 겪고 있는 현실입니다. 실제로 안산시 인구는 내국인 기준으로 지난 2011년 정점(71만 5,586명)을 기록한 이후, 지속 감소 추세에 있습니다. 2024년 10월 기준 62만 2,136명으로 정점 대비 약 13% 줄어든 것으로 집계됐으며, 연평균 약 1%의 감소율을 보이고 있습니다.

시는 이에 대응하기 위해 지난해부터 인구정책팀을 신설, 공무원, 전문가, 시민이 함께하는 인구정책을 적극 추진하고 있습니다. 이와 함께 주택 공급 및 택지개발을 통해서도 인구 유입을 모색 중에 있습니다. 특히 장상·신길2지구에서 약 2만 700여 세대의 주택 공급을 시작으로, 안산·군포·의왕 지구 등 신도시 조성에 박차를 가하고 있습니다. 이를 통해 3기 신도시 기반시설 확충과 생활 SOC 수요에 선제적으로 대응하고자 합니다. 이러한 노력을 통해 안산시는 인구 문제를 극복하고 도시의 지속 가능성과 경쟁력을 높여가는 데 주력할 것입니다.

 Q. 올해 역시 녹록지 않은 상황이 펼쳐질 것 같은데, 포부가 궁금합니다.

A. 올해도 예년과 같이 국내외 경제 전망은 녹록지 않습니다. 글로벌 복합위기에 따른 물가 상승과 국제 질서 재편 등 불확실성 속 많은 어려움이 예측됩니다. 하지만 늘 그래왔듯 우리에게는 위기를 극복해 온 저력이 있습니다. ‘시민’이라는 무한한 잠재력이 있습니다. 시민 여러분의 힘으로 여기까지 올 수 있었듯 민선8기 안산이 나아갈 혁신의 방향은 언제나 시민 여러분입니다. 

앞으로도 시민의 뜻을 나침반 삼아 ‘머물고 싶고, 찾아오고 싶은 도시 안산’을 향해 새롭게 도약하겠습니다. 시민의 행복과 안산의 미래를 바라보며 기꺼이 곁에서 어깨를 내어드리는 든든한 시정, 보내주신 용기와 믿음에 보답하는 시정을 펼치겠습니다. 원활한 행정 추진을 위해 구축한 협업의 틀에 기반해, 민생 영역 전반에서 행정의 추진력을 높여가는 한 해로 만들겠습니다.

 Q. 끝으로 시민들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면?

A. 존경하는 73만 안산시민 여러분! 지난 한 해, 저는 모든 순간을 시민 여러분과 함께했습니다. 1분 1초를 아쉬워하며 민생 현장에서 호흡했습니다. 돌아보니, 수많은 얼굴들이 떠오릅니다. 이어지는 불황에도 골목상권을 지켜주시던 소상공인과 자영업자분들, 어려운 와중에도 꿈을 이루기 위해 노력하던 청년들, 그리고 두 손 꼭 잡으며 따뜻하게 응원해 주시던 어르신들까지. 어려움을 함께한 모든 순간에 변함없는 믿음과 응원으로 동행해 주신 73만 시민 여러분 한 분 한 분께 깊은 존경과 감사의 말씀을 드립니다. 

저 이민근은 시민의 행복과 안산의 미래를 바라보며 기꺼이 곁에서 어깨를 내어드리는 든든한 시정, 보내주신 용기와 믿음에 보답하는 시정을 펼치겠습니다. 새롭게 밝아온 아침, 2025년 을사년(乙巳年) 새해에도 가정과 일터에 늘 평안과 만복이 가득하시기를 기원합니다. 새해 복 많이 받으십시오. 감사합니다.