비오톱의 어원은 그리스 어원의 생활, 생물종(Bios)이라는 의미와 장소, 공간(Topos)이라는 의미의 합성어임
비오톱(Biotope)은 학술적으로 ‘생물 군집의 서식 공간'이라고 정의하고 있지만 실제 비오톱 지도화를 통해서 적용되는 비오톱은 ‘식생 형태적 혹은 경관생태학적으로 주변 지역 특성과 구분되는 지역’ 이라는 포괄적인 의미로 해석되고 있음
비오톱의 현대적 의미는 종다양성이 높은 생물서식처와 토양, 수질, 기후보전공간 등의 무생물 환경뿐만 아니라 인간 행태에 기초한 사회학적 및 미적 의미를 포함하는 도시민의 여가공간, 레크레이션 공간, 시각적, 미적 쾌적성을 제공해 주는 공간, 교육적 목적을 위한 실험 공간 등으로 확대됨